Légende: Le Jardin du Géant
Sur la photographie aérienne de 1950, on retrouve déjà l’emplacement de ce rond quasi parfait un peu boisé. Des fouilles archéologiques ont même été menées pour chercher une explication mais cet espace n’a pas révélé ses origines. Et ni les mésanges, ni les grimpereaux qui chantent dans les sorbiers ne dévoilent le secret.
Qui est ce géant et pourquoi avait-il un jardin rond ?
Proche des Monédières, sommes-nous ici sur une autre dépatture de Gargantua qui, se réveillant dans ce jardin, aurait par une grande enjambée boueuse jusqu’au Mont-Gargan, créé différents monts du secteur ? Les Saint-Hilairois murmurent aussi qu’un habitant du Mas, très très grand, cultivait son jardin pas loin... Arpentez le jardin du géant pour vérifier ces hypothèses !

Flore: La Gardienne du sommet
Battue par les vents, cette aubépine dégagée de la dense végétation est devenue symbolique et vous guide vers le sommet depuis très loin dans le paysage. Également appelée épine blanche, elle a des vertus médicinales tonicardiaques et peut vivre jusqu’à 500 ans. Selon Marcelle Delpastre, c’est elle qui protège le mieux les maisons de la foudre. Chrétienne et païenne, l’aubépine est qualifiée d’arbre de la Vierge porte-bonheur. En Limousin, on confectionnait de son bois la buche de Noël que l’on brûlait partiellement dans le cantou avant de la garder toute l’année comme porte-bonheur. Mais ici vous l’aurez compris, pas question de la couper !

Sylviculture: Les bois du Mas
La balise vous invite à entrer à droite dans les bois sectionnaux appartenant aux habitants du Mas. Autrefois, les décisions étaient prises par «ceux qui avaient une cheminée qui fume». Aujourd’hui la commune en assure la gestion et n’y autorise que des prélèvements de bois de chauffage.
Ces bois n’ayant pas été plantés, il s’agit d’un boisement spontané, riche en espèces diversifiées, progressivement formé par l’enfrichement de la lande, visible au début du 20es. D’abord des arbustes : bourdaine, sorbier... puis des arbres : bouleau, pin sylvestre ont poussé grâce à la contribution active des oiseaux et du vent.
Laisser la lande se boiser a donné naissance à un nouveau milieu intéressant et riche d’espèces végétales et animales. Le torcol fourmilier par exemple, niche dans des cavités creusées par son comparse des bois, le pic épeiche, formant ainsi les maillons interdépendants d’une chaîne plus vaste.

[Itinéraire] Le Puy du Mas
Un chemin discret au cadastre napoléonien de 1819 montre déjà le Puy du Mas sur un itinéraire vers Treignac passant en face de la route, à l’Arbre du Mas. Ancienne lande à bruyères et genêts, occupée par les brebis début 20es, ce site fût d’abord un terrain de jeu naturel pour les enfants du village du Mas, situé en contrebas. Le désempierrage agricole, dont vous remarquerez çà et là les amoncellements, permit vers 1975, le pâturage de vaches limousines empruntant le chemin creux à travers bois depuis les fermes du Mas. La prairie actuelle produit du foin. Un cheminement quitte rapidement la piste caillouteuse pour la longer. En respectant les lieux, vous êtes donc invités à marcher dans l’herbe !
Du parking à l'Arbre du Mas, prenez la piste qui monte en longeant les bois.
Faites un petit détour dans le bosquet d'arbre et reprenez la piste qui longe le bois puis tourne dans la prairie.
Sous le bosquet profitez d'une halte immersive. Prenez du recul et adaptez votre regard pour découvrir cette scénette d'ombres... Ici les différentes strates arbustives de la haie sont représentées et constituent un habitat propice aux oiseaux. Reprenez le chemin à travers la prairie.
Traversez le Jardin du Géant, rond boisé quasi parfait, puis passer de nouveau dans la prairie jusqu'au sommet du Puy.
Contemplez la vue à 727m d'altitude, depuis le 2ème point culminant de la commune après le Puy de Nioulou (809m). Les indications au sol vous aideront à vous repérer. Continuez sur le chemin de gauche.
Admirez l'aubépine gardienne du sommet.
Descendez en longeant la lisière du bois.
Tournez à droite pour entrer dans les bois sectionnaux du Mas.
Après quelques mètres, prenez à gauche pour retrouver la lumière au sortir du bois sur cette langue de prairie au milieu des châtaigniers. D'ici vous avez la possibilité de descendre jusqu'au village du Mas et d'emprunter ainsi à droite le chemin creux que les vaches et les fermiers arpentaient entre la ferme et la prairie.
Vous achevez votre balade sensorielle au Puy du Mas et vous avez la possibilité de poursuivre ou reprendre votre randonnée par le sentier «Entre lac et étang», le GR 440 ou la voie de St-Jacques de Compostelle. Saint-Hilaire les Courbes n’a pas fini de vous surprendre et vous propose maintenant de découvrir la zone humide en cœur de bourg par le Sentier des Merlettes. Départ en face de la salle polyvalente.
Modifié: 3 heures